Vie de nos expatriés : Salif Cissé, un Malien boxeur poids lourd professionnel aux USA, préparateur de Mike Tyson et autres grands champions...

Il est le seul et l’unique représentant du Mali au niveau des compétitions internationales de boxe, après les compatriotes Soungalo Bagayogo, Tidiani Sidibé et autres. Il s’appelle Salif Cissé alias « Cool C » ; Résident à Las Vegas, Nevada (Etats-Unis); catégorie poids lourd, trois fois champion de Paris, finaliste pour le titre de champion WBA et IBF International aux Etats-Unis d’Amérique ; membre du camp d’entraînement du grand Mike Tyson, de ce foudre de guerre Hasim Rahman celui-là même qui a imposé le respect dans l’univers du noble art en battant le champion du monde de sa catégorie, le grand Lennox Lewis. Les ambitions de Salif Cissé pour son pays sont de deux ordres: remporter le titre de champion d’Afrique et booster cette discipline sur sa terre natale. Il en a les moyens.

C’est par un pur hasard que nous avions pris connaissance de l’existence de notre compatriote aussi talentueux dans son domaine. Bien que n’étant pas sur le ring, les commentateurs n’arrêtaient de prononcer son nom à la faveur d’un match de boxe en rediffusion sur une chaîne de télévision étrangère. Nous avons alors décidé d’en avoir le cœur net.  Après quelques péripéties, nous avons pu rentrer en contact avec lui. Coïncidence : il cherchait lui aussi à s’entretenir avec la presse de son pays. C’est donc avec un immense plaisir qu’il se prêta à nos questions.  Interview par téléphone !   

Qui êtes-vous ?

Je m’appelle Salif Cissé alias Cool C. Né dans le cercle de Yélimané, Région de Kayes ; je mesure 1.94 m et pèse 125 kg. Marié, père de deux enfants. Boxeur Professionnel. Je vis aux Etats-Unis depuis 1997.

Quand est-ce vous avez quitté votre pays?

J’ai quitté le Mali dès l’âge de 13 ans pour la France. J’y suis retourné très souvent. J’habite au quartier Djelibougou à Bamako. 

Comment êtes-vous entré dans la boxe?

Au début, c’était juste un jeu, une discipline sportive qui me permettait de garder la forme. J’ai finalement eu du plaisir. J’ai commencé comme boxeur amateur dans un gymVGA Boxing Gym, à Paris en France.

Avez-vous fait carrière en France ?

Oui bien entendu !  J’ai été trois fois champion poids lourd de Paris. J’ai gagné tous mes combats amateur. C’est par la suite que je me suis envolé pour les Etats-Unis en 1997. 

Comment ça se passe là-bas désormais ?

Pas mal ! J’évolue dans la catégorie des poids lourds. J’ai effectué 40 combats pour 26 victoires. J’ai d’ailleurs malheureusement perdu par points dans ma conquête pour le titre de champion du monde WBA et IBF International. J’avoue que cette défaite était due à un manque de préparation adéquate.

A ce qui semble, vous avez collaborer avec de grands boxeurs ?

Oui, j’ai préparé Hasim Rahman quand il a battu Lennox Lewis en Avril 2001 pour remporter le titre de champion du monde WBA, IBO et WBO International. Auparavent j’avais aussi participé à la préparation du grand Mike Tyson dans la plupart de ses combats entre 1997 et 2004.  Actuellement je suis entrain de préparer Cristobal Arreola, qui doit disputer le titre de champion du monde WBC contre l’actuel tenant du titre Vitali Klitschko, le 26 Septembre 2009 à Los Angeles (USA). Immédiatement après cela je dois m’envoler pour l’Angleterre afin de préparer un autre futur champion, à savoir David Haye qui en découdra avec Nikolai Valuev le 7 Novembre 2009 en Allemagne pour le titre de champion du monde WBA.

 

Quelles sont vos ambitions pour le Mali, votre pays ?

Je me réjoui beaucoup de cette question. J’ai besoin de mon pays. Je souhaite partager mon expérience avec tous les enfants du pays. 

Concrètement, qu’est-ce que vous pouvez apporter à ce pays ?

Mon ambition première est de remporter le titre de champion d’Afrique des Poids lourds  pour le Mali. Je souhaite vivement que les autorités de mon pays s’impliquent pour organiser ce championnat. Je m’investirai pour ce faire. Je garanti le titre continental à mes compatriotes.

D’autre part, je voudrais développer d’avantage la boxe au Mali. J’ambitionne de former les futurs champions olympiques (2012 ou 2016). Cela passe forcement par une bonne formation de base. Je leur dis que la boxe fait bien vivre son homme, mais ce n’est pas en un jour. Il faut travailler dur. Je suis prêt à m’engager pour eux et avec eux. 

Avez-vous les moyens de vos ambitions ?

Sans fausse modestie, je dirai oui ! Je compte d’ores et déjà ouvrir une salle moderne de boxe à Bamako. Avec une expérience de plus de 20 ans, je pense être en mesure de partager mes connaissances avec les jeunes de mon pays.

 

Avez-vous arrêté une date pour ce faire ?

Je compte venir au pays avant la fin de l’année 2009 pour mettre en place mon projet en collaboration avec la fédération Malienne de boxe et les autorités sportives du Mali.

Bout could be Cris Arreola's coming out party

Cris Arreola's a big underdog now, just like Cassius Clay was to Sonny Liston all those years ago.
No one is yet forecasting the unbeaten Arreola (27-0, 24 knockouts) as the next Muhammad Ali, but in a heavyweight division and sport looking for greater public interest, the 28-year-old from Riverside is trying to become the first heavyweight champion of Mexican ancestry.

"The only guy the general population usually knows in boxing is the heavyweight champion, or a celebrity fighter like Oscar De La Hoya or Sugar Ray Leonard," said HBO boxing analyst Larry Merchant. "I've said for years boxing needs a heavyweight version of Oscar. This is the first guy who's come along to have a shot at being that fighter."

Clearly, an Arreola victory against the taller, more experienced World Boxing Council heavyweight champion Vitali Klitschko tonight at Staples Center is a longshot -- he's a 6-1 underdog at Las Vegas sports books -- that has struggled to generate interest among the Los Angeles fight-fan population. About 6,000 seats remain on sale, promoters say.

Merchant suggests the massive Latino boxing fan base is confused by this newest representative.
"They haven't bought into him yet; they don't know what to think about him because they're used to bantamweights, featherweights and welterweights at the most," Merchant said. "A heavyweight?
"But if he wins, I guarantee you, they'll be waving the Mexican flags and chasing him through the malls."

Arreola, 28, is additionally charged with proving himself to the level the most demanding in the audience require. In the most recent Staples fight, for instance, Oxnard's Victor Ortiz was booed unmercifully after surrendering in a sixth-round technical knockout to an Argentine fighter. "You quit," ringside fans jeered to Ortiz. "You're not a Mexican!"

Arreola "may not have a great resume, but I trust my eyes," Merchant said. "My eyes tell me this guy knows how to fight. He's rough and tough. And who cares if he's been a little heavy over the years? Fernando Valenzuela didn't look like an athlete, either, but millions loved him."

"Trust me," Arreola's promoter Dan Goossen said, "with a victory, the interest in Cris goes through the roof. He wins this, he'll be the biggest story in boxing. Klitschko knew, that's why he took this fight -- not only because we were the mandatory [challenger] but because the attention on Cris is a freight train coming."

Arreola's relentless, heavy-punching style makes for an interesting contrast to the methodical Klitschko. Ukraine's "Dr. Iron Fist" (37-2, 36 KOs) is known for a studious attack that will aim to penetrate any sloppy defensive mistake Arreola might make, saying, "This fight's not going the distance."

On the stage where he weighed in at 251 pounds Thursday -- one pound less than Klitschko -- Arreola also entertained with street-hardened charisma as he poked fun at his own past dietary problems, his driving record and a gloves dispute with Klitschko.

When told Klitschko was insisting that Arreola's gloves were to be weighed before the bout to eliminate any unfair tinkering, Arreola scoffed, "They can do whatever they want. We'll both wear gloves in there. A glove's a glove."

He toyed with the champ by first hiding a large weight vest under his T-shirt and "weighing in" at 272 pounds before laughing and stepping off the scale, stripping off his T-shirt and revealing the weight vest.

"The thing about it is everyone keeps [complaining] about the weight, so I decided I'm gonna have some fun with it," Arreola said off the weigh-in stage. "I wanted to make [Klitschko] believe I'm fat, and then show him, 'You know what? I'm not! I'm in shape!'

"I've worked my butt off for this fight. I've gotten here through hard work, the way you're supposed to do it."

Boxing notes
Last week's welterweight bout between Floyd Mayweather Jr. and Juan Manuel Marquez -- won by the larger Mayweather in a one-sided unanimous decision -- generated 1 million pay-per-view buys, HBO announced. That makes it the highest performing boxing pay-per-view event of the year, with $52 million in pay-per-view revenue, and will likely embolden Mayweather's bid to get more than a 50-50 split when his anticipated 2010 showdown with Manny Pacquiao is negotiated. HBO pay-per-view's Mark Taffet said, "Floyd Mayweather has clearly reinforced his standing as a top attraction, and fans are excited about his return to the sport." Mayweather added, "I am truly humbled by the numbers, and I appreciate all of the sports fans who either came to the fight or bought it on pay-per-view. It felt great to be back in the ring and next time I will be even better."